Le phocidé (phoque dépourvu d’oreilles externes) de la famille des pinnipèdes (i.e. pieds en forme de nageoire) comprend également l’otarie et le morse.
Il existe près d’une vingtaine d’espèces de phocidés à travers la planète (phoque moine, éléphant de mer, phoque de Ross, phoque crabier, léopard de mer, phoque de Weddell, phoque de Sibérie, phoque rubané, …).
Au Canada, le phoque barbu et le phoque annelé fréquentent surtout les eaux en périphérie du nord du Québec et sont presque uniquement chassés par les Inuits.
Pour ce qui est du phoque commun, on le retrouve dans la baie d’Hudson, dans le golfe du Saint-Laurent et même dans certains lacs de l’est du Canada.
Un petit troupeau de phoques à capuchon descend du nord vers les mois de février et de mars afin de mettre bas près des îles de la Madeleine.
Un troupeau beaucoup plus important (environ 10 millions d’individus en 2008 selon M. Hammill et G. Stenson, MPO, rapport de 2010) de phoque du Groenland les accompagnent afin de mettre bas dans le même secteur et de s’accoupler avant de remonter vers le nord.
Finalement, le phoque gris vit dans le golfe à longueur d’année et a connu une forte croissance de population au cours des dernières décennies.
Parce que la chasse commerciale concerne surtout le phoque du Groenland et que le potentiel commercial du phoque gris est présentement étudié, nous nous intéresserons surtout à ces deux espèces.
